Eine “Femme fatale” ist eine Frau, die auf einen Mann eine verhängnisvoll (fatale) Wirkung hat und die auf diese Weise sein Lebensglück zerstören kann.

Eine andere Sichtweise besteht darin, dass der Mann der Auslöser ist – seine übermäßige Begierde und sein sexueller Drang treiben ihn in die Arme einer Betrügerin.

Die Ziele der realen Verführerin bestehen meist darin, den Mann „gefügig“ zu machen und dabei einen finanziellen oder emotionalen Gewinn zu erzielen. In der Literatur versuchen solche Frauen auch, die gesellschaftliche oder soziale Position des Mannes nachhaltig zu schädigen.