Masturbation wurde früher als „Selbstbefleckung“ bezeichnet. Das Wort wurde dabei hauptsächlich auf männlichen Jugendliche angewendet, doch wurden auch junge Mädchen vor dem Frevel der Selbstbefleckung gewarnt:

Selbstbefleckung (Onanie, Manustupratio, Masturbation), eine Ausartung des Geschlechtstriebes bei beiden Geschlechtern, namentlich im jugendlichen Alter, wobei durch Anbringung äußerer Reize an den Geschlechtstheilen wollüstige Gefühle, selbst bis zur Ausleerung von Samen od. anderer Feuchtigkeit erregt werden.

Lange Zeit wurde der Begriff „Masturbation“ durch den gängigen Begriff „Onanie“ ersetzt, der dann wirklich nur für junge Männer angewendet wurde. Vorbild war der biblische Onan, dessen Verhalten fehlinterpretiert wurde.