In manchen Kulturen wird viel geküsst, in anderen wenig. Und wenn geküsst wird, dann oft nicht auf den Mund, sondern auf die Wange. Den Kuss auf die Lippen leisten sich nur etwas drei Siebtel der menschlichen Kulturen.

Der Kuss auf die Lippen des Mundes wird dabei als absichtlicher Kontakt mit den Lippen anderer bezeichnet, der dazu dient, die Liebe zu beweisen oder zu entfachen. Außer uns Menschen tun es noch die Schimpansen – allerdings nicht als Liebesbeweis, sondern als soziales Spiel.

Ausdauerndes Küssen wird auch „Knutschen“ genannt. Der „Knutschfleck“ entsteht aber nur durch das Ansaugen der Haut.

Einen Kuss, bei den die Barriere geschlossener Lippen willentlich aufgehoben wird, nennt man Zungenkuss. Er wird auch „Wühlkuss“ genannt. Erwartet wird zumeist, dass dadurch die Bereitschaft zum Sex verstärkt wird – sowohl bei sich selbst als auch beim Partner oder der Partnerin. In vielen Fällen trifft dies auch zu.

Die Hautoberfläche lädt an allen sichtbaren Stellen zum Küssen und „Kosen“ ein, beispielsweise im „Hinunterküssen“ vom Hals zu den Genitalien.

Sie symbolisieren heute eine gewisse Unterordnung, nachdem besonders Handküsse früher oft als „galante Geste“ angesehen wurden. Küsse auf die nackte Zehen oder Füße, aber auch auf Schuhwerk (zum Beispiel Stiefel) spielen in der BDSM- und Fetischszene eine große Rolle.

Genitalküsse werden oft vor dem eigentlichen Cunnilingus oder Fellatio gegeben. Analküsse sind deutlich seltener und weniger beliebt.

Bei manchen Paaren gehört auch das „knabbern“ an der Haut oder ein anderer spielerischer Einsatz der Zähne zu den Kussritualen. Die „Zahnbarriere“ gehört zu erotischen Spielen der Vergangenheit, bei denen der Zungenkuss zunächst mithilfe der Zähne verweigert wird.

Als Dominakuss wird das Spucken von Speichel in den unterwürfig geöffneten Mund einer Person verstanden.

In den meisten Liebeslexika, in erotischen Lexika und ähnlichen Werken sucht man den Begriff „Kuss“ vergeblich, obgleich er oft eine entscheidende Rolle bei der Partnersuche wie auch bei Verführungen und anderen sexuellen Handlungen spielt.